記念切手・特殊切手

　「記念切手」や「特殊切手」が発行されたのは、明治２７年３月９日の明治銀婚記念が最初です。当時の切手に使われた華やかな印刷色と言えば、日本古代から尊ばれてきた紅色と紫色です。その二色が最初に使われました。大正に入ってから緑色系などが加えられましたが、現在の記念切手と比べてみると随分地味な感じがします。描かれている図を見ると、そうでなければ落ち着かないものであるようにも思います。大正５年１１月３日発行の昭和天皇立太子礼の切手は、華やかな色彩の中にも荘厳な切手の様相を見せます。中でも、青（藍）色拾銭の儀式の冠の切手は、初期記念切手の素晴らしさを感じさせます。高額切手のため８万６千枚の発行にとどめたことが、今、収集家にとっては高嶺の花になっているのです。この辺りから発行枚数が徐々に増えていきます。現在では、実用の葉書や封書に貼付する記念切手特殊切手としてだけでなく、切手愛好者のための切手として数千万枚発行されています。

　「記念切手」「特殊切手」と言われる中に、「切手趣味週間切手」と言うのがあります。昭和２３年１１月２９日に最初に発行されたのが、菱川師宣の見返り美人の図柄５円切手です。１５０万枚発行。次いで安藤広重の月に雁の図柄８円切手、２００万枚。昭和３０年、喜多川歌麿のビードロを吹く女の図柄１０円切手、翌年東州斉写楽のえび蔵の図柄１０円切手、いずれも５５０万枚発行。そして、まりつきの図・雨傘美人と続きます。８５０万枚・２５００万枚と急激な増加を見せます。切手製造については、どの切手にも手抜きなどありませんが、「切手趣味週間切手」は特に力を入れて製造しています。切手用の額縁を手作りして、それに納めて眺めると、ミニではありますが立派な鑑賞絵画です。年を追う毎に製造技術が進歩し、趣味切手だけでなく、他のシリーズ切手についてもうまく出来過ぎて、却って味が無くなってきたようにも感じられます。印刷方法や仕方の変化を示すものだと思われます。